Het zorgt er in eerste plaats voor dat de toekomstige koper van de woning perfect weet welke materialen in de woning asbest bevatten, wat er te doen staat om de woning asbestveilig te maken én om de kosten die eraan verbonden zijn in te schatten. Er zijn echter geen verwijderverplichtingen verbonden aan een asbestattest dat de aanwezigheid van asbest aangeeft, noch voor de verkoper noch voor de koper.

Asbest is een natuurlijk mineraal met hittebestendige en verstevigende eigenschappen. Het bestaat uit heel kleine vezels die niet voor het blote oog zichtbaar zijn. Wanneer deze vrijkomen in de lucht, kunnen ze ingeademd worden. Inademen van asbestvezels kan op lange termijn schadelijk zijn voor uw gezondheid. Asbestvezels werden vermengd met een bindmiddel zoals cement, lijm, kunststof, gips, … Gelukkig is de productie en het gebruik van materialen met asbest sinds 2001 in België verboden. In heel wat gebouwen en woningen van vóór 2001 zitten nog verschillende materialen met asbest verwerkt, vooral als de woning nog nooit grondig werd gerenoveerd.

Asbest is alleen gevaarlijk als u losse asbestvezels inademt. De vezels kunnen vrijkomen bij de beschadiging van asbesthoudend materiaal, bijvoorbeeld in de vorm van stof. Bij het inademen dringen asbestvezels zeer diep in de longen, wat ernstige ziektes kan veroorzaken. Asbestvezels inslikken of aanraken is volgens de huidige inzichten niet gevaarlijk. Toch wast u best uw handen als u asbestvezels hebt aangeraakt. Zo voorkomt u dat u alsnog vezels inademt. Hoe vaker u wordt blootgesteld aan asbestvezels, hoe meer risico u loopt om ziek te worden. Vooral wie herhaaldelijk in contact komt met hoge concentraties asbestvezels kan na ongeveer dertig jaar een asbestziekte krijgen. In combinatie met roken lopen de risico's door het inademen van asbest sterk op. De genetische gevoeligheid speelt ook een rol en verschilt van mens tot mens.